La fortaleza de los pares: el campo de la batalla científica

Matt Might realiza una divertida clasificación de los revisores por pares. Para acceder al texto original, pulsa en Peer fortress: The scientific battlefield. Imágenes: © Valve Corporation.

Para los científicos jóvenes, la revisión por pares puede ser un proceso frustrante (la verdad es que también es frustrante para los veteranos). Pese a que tiende a funcionar bien en el largo plazo, sus peculiaridades y rarezas pueden desconcertar a corto plazo. A veces es tan absurdo que no te queda más que reírte (e intentarlo otra vez).

Como en el caso de los estudiantes, resulta que hay también nueve tipos de revisores por pares. ¿Te sientes desanimado por tus últimas revisiones? Reléelas a la luz de la siguiente tipología. Lámete las heridas. E inténtalo otra vez (y otra).

El soldado

Sin ser un experto en tu especialidad pero teniendo los suficientes conocimientos como para entenderla, el soldado batallará con esfuerzo para producir una revisión honesta y (en su mayor parte) correcta.

Pero, al no ser un experto en tu especialidad, no pondrá mucha pasión. No discutirá enconadamente la aceptación o el rechazo. Sucumbirá a los expertos.

La mayor parte de los revisores son soldados.

El de las armas pesadas

               Odia tu paper                              Le encanta tu paper

El especialista de las armas pesadas es el experto en tu especialidad. Defenderá tu paper o lo destripará.

Cualquier cosa que desencadene será intensa, minuciosa e imparable.

Demoman

Ya desde el título de tu paper, Demoman sabía que tenía que ser rechazado.

Si para ello la revisión tiene que exceder la longitud de tu trabajo, que así sea. Tu paper es, simplemente, demasiado peligroso para ser publicado.

Debe ser, y será, neutralizado.

Más que una revisión por pares clásica, será un tratado sobre tu incompetencia que no dejará títere con cabeza.

Los papers que reciben la amable atención de Demoman deberán ser identificados a través de los registros dentales.

El francotirador

El francotirador lee sólo hasta que identifica el primer error.

Disparo a la cabeza. Rechazo. Siguiente.

El médico

El médico quería salvar tu paper. Pero ha terminado matando al paciente.

Repleta de sugerencias de mejora, la revisión del médico concluye sombríamente que «pese a que me ha gustado, sería prematuro publicar estos resultados en esta ocasión».

El ingeniero

El ingeniero adora la experimentación. De hecho, nunca ha encontrado un paper que no necesitara alguna más.

«Es una idea prometedora, pero tus experimentos son inadecuados».

El scout

El scout escribe un resumen perfecto de tu abstract.

El espía

El espía está trabajando exactamente en el mismo problema. Sorprendentemente, había llegado a la misma solución.

No temas: ¡tu idea será publicada!

Sólo que no llevará tu nombre.

El pirómano

Las revisiones del pirómano deben manipularse con guantes de cocina.

Tu tema se sale del objeto de investigación.
Tu redacción es horrible.
Tu problema no merece solución.
Tu idea es penosa.
Tu solución no funciona.
Tu teoría no se sostiene.
Tus experimentos están completamente errados.
Y además, estás duplicando el resultado clásico de [Smith y Jones, 1955].

Scale y los tejidos transparentes (que no invisibles)

Izqda.: Embrión de ratón preservado en paraformaldehído. Dcha.: Embrión
de ratón tras dos semanas sumergido en Scale

Parece una reproducción de Cthulhu en gelatina, pero es un embrión de ratón transparente. Científicos del Riken Brain Science Institute, en Japón, lo han obtenido tras sumergirlo en una sustancia que han llamado Scale. Se trata de una mezcla de urea (un componente de la orina), glicerol (usado habitualmente como anticongelante) y Triton-X (un compuesto químico con diversas utilidades: humectante, detergente para aumentar la permeabilidad de las membranas celulares, emulsificador, producto de limpieza).

La importancia de esta noticia reside en su potencial para el estudio de tejidos biológicos. Los métodos mecánicos de análisis exigen que las muestras sen seccionadas en fragmentos muy pequeños y delgados; los métodos ópticos se encuentran con que un tejido opaco dispersa la luz, por lo que las observaciones no van más allá de 1 mm de profundidad; en ambos casos, la posibilidades de observación de la naturaleza del tejido están muy limitadas.

El nuevo compuesto transparenta los tejidos sin alterar su forma o tamaño. Además, Scale no altera las tinciones fluorescentes que se aplican habitualmente para marcar determinados tipos de células.

El Instituto Riken está especializado en investigación cerebral, pero afirman que este Scale puede ser utilizado en cualquier tejido. Por el momento y según su nota de prensa del pasado 30 de agosto, los investigadores japoneses han podido estudiar muestras cerebrales con tinción fluorescente a una profundidad de varios milímetros, así como reconstruir redes neuronales a resolución subcelular. El equipo ha observado las neuronas de las intricadas redes del córtex cerebral, el hipocampo y la sustancia blanca de un cerebro de ratón, a un nivel de profundidad y resolución sin precedentes. El nuevo compuesto químico ha permitido visualizar con gran detalle los axones que conectan los hemiferios cerebrales y los vasos sanguíneos en el hipocampo postnatal.

Scale sólo puede utilizarse en tejidos muertos. Pero su mejora para que pueda ser empleada en seres vivos, o el desarrollo de una nueva sustancia a partir de ésta, es cuestión de tiempo. Según parece, en el Instituto Riken ya están en ello.